Lors d'un voyage en Suisse, Madeleine Liébeau, épouse d'un célèbre chirurgien parisien, rencontre un jeune commandant des campagnes militaires africaines venu à Ragatz pour se reposer. Immédiatement, elle voit en lui un moyen de raviver la flamme de sa sœur, récemment veuve. Mais alors que Madeleine pensait bien faire, sa jalousie naissante met soudainement son cœur et ses sentiments à rude épreuve...
À travers un triangle amoureux, Paul Bourget plonge dans les méandres psychologiques de personnages au contraste saisissant : ambition et jalousie, ou sentiments purs et loyauté.
Poète, romancier et critique, Paul Bourget (1852-1935) a grandement influencé la littérature et les lettres françaises. Issu d’Ardèche, il grandit en Auvergne qui l’inspirera pour quelques romans. Dès ses premiers pas dans les salons littéraires et au « Vilains Bonshommes », il rencontre Paul Verlaine, Théodore de Banville, Stéphane Mallarmé, Albert Mérat, Arthur Rimbaud, ainsi qu’André Gill. D’abord tenté par le roman d’analyse expérimental, ses premiers romans « Cruelle énigme » (1885), « Un crime d'amour » (1886) et « Mensonges » (1887) sont un succès. À compter de « Le Disciple », son œuvre majeure, Paul Bourget s’oriente vers le roman à thèse — d’idées. Il analyse désormais les causes et l’origine en plus des mœurs. Il publie par la suite des romans psychologiques « L'Etape » (1902), « Un divorce » (1904) et « Le Démon de midi » (1914). Sujet à un bouleversement intérieur, Paul Bourget se convertit au catholicisme, et tente dès lors une synthèse entre la science et la foi.