Kin-Fo est un jeune chinois riche, qui est indifférent à tout et ne connaßt pas le bonheur. Un jour, il se retrouve ruiné. Ne voulant pas imposer à sa future épouse une vie misérable, il préfÚre mourir. Au moment de se donner la mort, il se rend compte qu'il ne ressent rien, et décide qu'il ne peut mourir sans connaßtre d'émotions au moins une fois dans sa vie. Il demande donc à son maßtre et ami, le philosophe Wang, de le tuer dans un délai imparti, ce qui, il l'espÚre, le fera redouter la mort et éprouver quelques émotions.
Wang accepte, puis disparaĂźt. Plus tard, Kin-Fo apprend qu'il n'est pas ruinĂ©. Il veut alors vivre et Ă©pouser LĂ©-Ou. Cependant, Wang reste introuvable et Kin-Fo le pourchassera dans toute la Chine pour lui dire qu'il ne veut plus mourir. Kin-Fo comprend la valeur de la vie en Ă©tant sous la menace constante d'ĂȘtre assassinĂ© par Wang. Morale de l'histoire: il faut avoir connu le malheur, la peur, les soucis pour pouvoir connaĂźtre et apprĂ©cier le bonheur.