Des milliers d'années avant la naissance des grandes civilisations sédentaires, un peuple nomade de Mésopotamie fait la rencontre d'une forme de vie d'origine inconnue d'aspect géométrique et cristalline : les Xipéhuz. Extrêmement violents et se reproduisant en masse, les Xipéhuz attaquent quiconque pénètre leur territoire.
Alors que les prières et les sacrifices humains sont inefficaces, un homme nommé Bakhoûn va livrer à lui seul une guerre contre ces cristaux pensants, à coups d'observation, de réflexion, et de logique.
Ce roman est l'un des tout premiers récits de science-fiction. Publié 1887, il demeure d'une incroyable modernité et surprend par son caractère visionnaire. La religion cède place à ce qui deviendra la science.
J.-H. Rosny aîné (1856-1940) est un des grands fondateurs de la science-fiction moderne. Né en Belgique, il poursuit des études en sciences. Il s’installe à Paris en en 1883 et publie ses premiers livres 1887 aux côtés de son frère. Tandis qu’il participe au Manifeste des Cinq qui critique Zola, il est à ses débuts influencé par le naturalisme. Rosny est l’un des premiers à écrire des romans préhistoriques (« Les Xipéhuz », « Vamireh », « La Guerre du feu »). Parmi ses ouvrages de science-fiction les plus connus comptent : « Un autre monde » (1895), « La Mort de la Terre » (1910), « La Force mystérieuse » (1913), « Les Navigateurs de l'infini » (1925).
