William und Abelard wachsen gemeinsam im Louisiana der 1930er Jahre auf. Weil Abe wegen seiner Hautfarbe nicht in die Schule darf, gehen die beiden einen Pakt ein: Wenn Abe Williams Hausaufgaben macht, wird William immer dafür sorgen, dass sein Freund Arbeit hat. Als Erwachsener erlebt William einen rasanten Aufstieg, Abe ist immer an seiner Seite – im Schatten. Aber die Rassenunruhen nehmen zu und William muss sich entscheiden, ob er sich an sein Versprechen aus Kindertagen halten kann.