NĂ©e le 1er mai 1852 dans le Missouri, elle est lâaĂźnĂ©e dâune famille de six enfants. Ses parents, de pauvres agriculteurs dĂ©cident de tout abandonner pour aller vers lâOuest, Ă Salt Lake City, oĂč vit la plus grande communautĂ© mormone. Elle a 15 ans quand ses parents meurent. Ălevant seule sa fratrie, elle se retrouve contrainte de les abandonner pour ne pas avoir Ă se marier avec un homme qui la convoite.
Sa vie aventureuse commence. Un peu partout sur les territoires des Wyoming, Dakota et Montana, on repérera le passage de cette extravagante jeune femme, cocher de diligence un jour, serveuse de saloon le lendemain, cow-girl, sage-femme, poseur de rails⊠mille petits boulots qui contribueront à lui tailler une réputation sulfureuse dans un Ouest à la fois sauvage et puritain et qui lui vaudront son surnom.