Medeia Mendez on kuin Goyan maalauksen henkilö lesken mustissaan. HÀn on Krimille asettuneen kreikkalaissukunsa keskushenkilö, suvun, joka on hajaantunut vÀhitellen ympÀri Neuvostoliittoa, mutta kokoontuu uskollisesti kesÀisin Medeian talolle Mustanmeren rannalle.
ElÀmÀÀ nÀhnyt ja sitÀ ymmÀrtÀvÀ lapsettomaksi jÀÀnyt Medeia seuraa sisarustensa lasten, heidÀn vaihtuvien puolisoidensa, rakastajiensa ja lastensa elÀmÀÀ vuosikymmenestÀ toiseen, lÀpi sotien, poliittisten mullistusten, yksityisten kriisien ja yhteiskunnallisten murrosten. JÀrkkymÀttömÀnÀ ja iÀttömÀnÀ hÀn vastaanottaa kevÀisin ja kesÀisin jatkuvan vieraiden virran ja tarkkailee sukulaistensa rakkauksia ja romanttisia kiemuroita, pettymyksiÀ, intohimoja ja riitoja.
Viisaan Medeian muistot, perheen kohtalot ja 1900-luvun VenÀjÀn historia peilautuvat komeasti Ulitskajan nyansoidussa, psykologisesti tarkkanÀköisessÀ proosassa.
