Jules Verne (1828-1905)
"Il y a deux chances de ne jamais revoir les amis dont on se sĂ©pare pour un long voyage : ceux qui restent peuvent ne se plus retrouver au retour ; ceux qui partent peuvent ne plus revenir. Mais ils ne se prĂ©occupaient guĂšre de cette Ă©ventualitĂ©, les marins qui faisaient leurs prĂ©paratifs dâappareillage Ă bord du Franklin, dans la matinĂ©e du 15 mars 1875.
Ce jour-là , le Franklin, capitaine John Branican, était sur le point de quitter le port de San-Diégo (Californie) pour une navigation à travers les mers septentrionales du Pacifique.
Un joli navire, de neuf cents tonneaux, ce Franklin, grĂ©Ă© en trois-mĂąts-goĂ©lette, largement voilĂ© de brigantines, focs et flĂšches, hunier et perroquet Ă son mĂąt de misaine. TrĂšs relevĂ© de ses fayons dâarriĂšre, lĂ©gĂšrement rentrĂ© de ses Ćuvres vives, avec son avant disposĂ© pour couper lâeau sous un angle trĂšs fin, sa mĂąture un peu inclinĂ©e et dâun parallĂ©lisme rigoureux, son grĂ©ement de fils galvanisĂ©s, aussi raide que sâil eĂ»t Ă©tĂ© fait de barres mĂ©talliques, il offrait le type le plus moderne de ces Ă©lĂ©gants clippers, dont le Nord-AmĂ©rique se sert avec tant dâavantage pour le grand commerce, et qui luttent de vitesse avec les meilleurs steamers de sa flotte marchande.
Le Franklin Ă©tait Ă la fois si parfaitement construit et si intrĂ©pidement commandĂ© que pas un homme de son Ă©quipage nâeĂ»t acceptĂ© dâembarquer sur un autre bĂątiment â mĂȘme avec lâassurance dâobtenir une plus haute paye. Tous partaient, le cĆur plein de cette double confiance, qui sâappuie sur un bon navire et sur un bon capitaine.
Le Franklin Ă©tait Ă la veille dâentreprendre son premier voyage au long cours pour le compte de la maison William H. Andrew, de San-DiĂ©go. Il devait se rendre Ă Calcutta par Singapore, avec un chargement de marchandises fabriquĂ©es en AmĂ©rique, et rapporter une cargaison des productions de lâInde, Ă destination de lâun des ports du littoral californien."
John Branican, commandant du "Franklin", laisse son épouse Dolly et son jeune fils Watt à San Diego, pour effectuer un voyage jusqu'aux Indes. Lors d'une traversée du port, mistress Branican tombe à l'eau avec Watt.. Ainsi débute une série de tragédies qui va la mener de l'Amérique aux déserts d'Australie, au fil des années...