Til et fint maskebal skjuler de velhavende damer og herrer deres sande ansigter bag glitrende masker, mens de taler om oprøret, der spirer blandt arbejderne i byen. Hver dag tilslutter en ny flok sig oprøret, og det hele skyldes én mand: Hillebert!
Edvard Søderbergs socialrealistiske drama skildrer på mesterlig vis arbejderbevægelsens oprørske virke omkring århundredeskiftet og den skræk, det jog i livet på overklassen.
Edvard Søderberg (1869-1906) skrev en lang række socialrealistiske romaner, skuespil og digte og skildrede med uhyggelig selvoplevet detaljerigdom forholdene for de fattige, fordrukne og arbejdsløse i Københavns slumkvarterer.