Den excentriske Lord Pattern har kastet sig over jazz, og hans ulykkelige hustru mü udholde, at jazzorkesteret øver i balsalen i deres hjem, og at hendes datter har forelsket sig i orkesterets sydamerikanske harmonikaspiller.
Under Lord Patterns debut med orkesteret bliver en af musikerne myrdet. KriminalkommissÌr Alleyn bliver øjenvidne til mordet, og han mü sammen med sin assistent Fox fra Scotland Yard trÌnge igennem et tÌt vÌv af motiver som jalousi, pengeafpresning og salg af narkotika.
Büde familiemedlemmer og venner er mulige mordere, og de prøver alle at vildlede detektiven. Da brudstykkerne falder pü plads, kan Alleyn afsløre den snedigt udtÌnkte plan, der skulle udpege en uskyldig som morderen.
Ngaio Marsh (1895-1982) var i sin samtid en af de helt store kvindelige kriminalforfattere. Mens Ngaio (gâet er stumt) levede, var hun lige sĂĽ lĂŚst, beundret og elsket som Agatha Christie, Dorothy L. Sayers og Margery Allingham, og sammen med disse tre forfatterinder udgjorde hun De Fire Store fra de britiske kriminalromaners âGolden Ageâ i 1920âerne og 1930âerne. De fire âQueens of Crimeâ blev de kaldt. Ngaio Marsh skrev 32 kriminalromaner, og hendes helt Alleyn optrĂŚder i dem alle.