1933. Hitler a commencĂ© son irrĂ©sistible ascension, et toute lâEurope tremble. Quelques mois aprĂšs lâincendie du Reichstag, un jeune Anglais, tout juste sorti de Cambridge, part pour Vienne en quĂȘte dâaventure, dâamour et dâune cause Ă laquelle il peut croire. Il rencontre une militante communiste hongroise et est pris dans lâinsurrection ouvriĂšre de fĂ©vrier 1934, qui sera durement rĂ©primĂ©e par le chancelier Dollfuss. Face Ă la montĂ©e des pĂ©rils, il Ă©pouse la jeune femme, non seulement communiste mais juive, afin de lui procurer un passeport britannique, et la ramĂšne en Angleterre.
Ă Londres, il est recrutĂ© par les services de renseignement russes, et peu aprĂšs sâen va en Espagne couvrir la guerre civile en tant que journaliste free-lance. Ses articles sont remarquĂ©s, et le Times lâembauche bientĂŽt comme correspondant. Mais de quel cĂŽtĂ© vont vraiment ses sympathies ? Est-il encore le jeune homme de gauche qui Ă©tait parti lutter contre Dollfuss, ou est-il devenu, comme ses articles pourraient le laisser croire, un partisan de Franco ? DĂšs lors apparaĂźt chez lui ce trait qui ne le quittera plus : lâambiguĂŻtĂ©. Suivi de prĂšs par la duplicitĂ©. Car sâil est si difficile de savoir dans quel camp il est, câest peut-ĂȘtre simplement quâil ne choisit pas son camp, Ă moins quâil nâen choisisse plusieursâŠ
Dans ce roman on assiste, fascinĂ©, aux dĂ©buts dâune des plus longues et Ă©poustouflantes carriĂšres que le monde de lâespionnage ait jamais connues : celle de Harold Adrian Russell Philby, dit Kim, le plus Ă©lusif, le plus mystĂ©rieux, le plus intouchable de ceux quâon a appelĂ©s « les Cinq de Cambridge », qui finiront par ĂȘtre dĂ©masquĂ©s comme agents soviĂ©tiques ou deviendront transfuges.
Sur toile de fond dâune Europe paralysĂ©e par le spectre de la guerre imminente, puis plongĂ©e dans les horreurs du dĂ©but du conflit, on suit les premiers pas de danse esquissĂ©s par le plus insaisissable des espions. Mais ce nâest pas le Philby de la guerre froide que lâon voit ici, cĂ©lĂšbre pour son spectaculaire passage Ă lâURSS et dĂ©jĂ Ă©voquĂ© par Robert Littell dans sa saga de la CIA, La Compagnie. Câest un Philby jeune, idĂ©aliste, luttant pour des principes â mais lesquels ? â, se posant des questions, tĂąchant de percer Ă jour cette interrogation : entre le communisme et le fascisme, quel est le plus grand mal ?