"Rivalerne" fortæller om tre engelske mænd, der alle har én ting til fælles: De vil for enhver pris være premiereminister. De tre mænd er ikke bare hinandens rivaler, de er også hinandens modsætninger. De kommer fra hver sit trin af den sociale rangstige og har vidt forskellige idealer og forudsætninger. Vi følger deres 30 år lange kamp for at nå toppen, ser de ofre, de gør for at komme frem, og hvad de er villige til at udsætte sig selv og andre for for at nå deres mål – og hvordan deres fejltrin hele tiden truer med at indhente dem.
Jeffrey Archer (f. 1940) er en engelsk forfatter, der primært er kendt for sine mange spændingsromaner, som har solgt over 250 millioner eksemplarer verden over. Udover sine spændingsromaner har Archer også udgivet noveller, fængselsdagbøger og børne- og ungdomslitteratur. Ved siden af sin forfatterkarriere har Archer været aktiv inden for engelsk politik og blandt andet været næstformand for det Konservative Parti (1985-86). Efter en sag om mened måtte Archer afsone en fængselsdom i 2001-03. Om det ophold udgav han tre bøger.