Hvordan var det at være almindelig soldat under slaget ved Stalingrad?

Hvad vil det sige at stå overfor døden, under byger af kugleregn og granatsplinter, i snefygende vinterkrig, udmattet af søvnmangel og tæret af tyfus, sult og tørst?

For Michael Beck, lektor i historie ved Københavns Universitet, findes der intet spørgsmål, han mere inderligt ønsker besvaret. Smertelig bevidst om, at han aldrig kan opnå ægte viden, uanset hvor meget han studerer emnet, har han accepteret sit lod i livet som kedelig og mager familiefar.

Lige indtil han modtager brevet fra Autentiske Rejser med invitationen: ”Oplev slaget ved Stalingrad”. Det lyder for godt til at være sandt, og Michael sætter fremtidsplanerne på pause for at komme så tæt på virkelighed, som ekstremturisme kan tilbyde. I følgeskab med en gammel flamme og en vattet bibliotekar drager han mod Rusland iført tysk uniform. Men det viser sig snart, at ikke alt er, som beskrevet i brochuren, og Michael befinder sig pludselig langt tættere på den historiske virkelighed, end han selv i sine vildeste fantasier havde turde håbe på …