Tarass Boulba est un cosaque ukrainien robuste et belliqueux. Ses deux fils, AndreĂŻ et Ostap, rentrant de Kiev après avoir fini leurs ĂŠtudes, sont très vite conduits Ă la Setch, le campement militaire cosaque. Une rumeur circulant dans le camp constitue un motif suffisant pour entrer en guerre contre les Polonais, au nom de la dĂŠfense de la foi orthodoxe. Extrait : De quelle manière veux-tu donc te battre avec moi, est-ce Ă coups de poing ? â La manière m'est fort ĂŠgale. â Va pour les coups de poing, rĂŠpondit Tarass Boulba en retroussant ses manches. Je vais voir quel homme tu fais Ă coups de poing. Et voilĂ que père et fils, au lieu de s'embrasser après une longue absence, commencent Ă se lancer de vigoureux horions dans les cĂ´tes, le dos, la poitrine, tantĂ´t reculant, tantĂ´t attaquant. â Voyez un peu, bonnes gens : le vieux est devenu fou ; il a tout Ă fait perdu l'esprit, disait la pauvre mère, pâle et maigre, arrĂŞtĂŠe sur le perron, sans avoir encore eu le temps d'embrasser ses fils bien-aimĂŠs. Les enfants sont revenus Ă la maison, plus d'un an s'est passĂŠ depuis qu'on ne les a vus ; et lui, voilĂ qu'il invente, Dieu sait quelle sottise⌠se rosser Ă coups de poing !