"La gravedad de las penas debe ser relativa al estado de la naciĂłn misma. MĂĄs fuertes y sensibles deben ser las impresiones sobre los ĂĄnimos endurecidos de un pueblo reciĂŠn salido del estado de barbarie. Al feroz leĂłn, que se revuelve al golpe de un arma limitada, lo abate el rayo. Pero a medida que los ĂĄnimos se suavizan en el estado de sociedad, crece la sensibilidad, y creciendo ĂŠsta, debe disminuirse la fuerza de la pena, siempre que quiera mantenerse una relaciĂłn constante entre el objeto y la sensaciĂłn."
Este tratado estĂĄ considerado como uno de los libros mĂĄs influyentes en la reforma del antiguo derecho penal continental. En el se exponen ideas que hoy se asocian con frecuencia a los fundamentos del derecho moderno (Las penas deben ser iguales para todos los ciudadanos; El poder legislativo y el judicial deben estar separados; No se debe aplicar castigos inhumanos...etc).