Avril 1775, alors que le port de Boston est frappé d’embargo par décision du Parlement de Grande-Bretagne, une voile battant pavillon anglais s'approche. Les curieux assemblés, craignant que le vaisseau ne soit que le premier d'une flotte amenant des renforts pour une armée déjà trop nombreuse, voient débarquer parmi quelques innocents passagers un jeune officier anglais et un vieillard qu'on croirait arrivé au terme le plus reculé de la vieillesse... Avec ce roman paru en 1824, s'amorce la principale partie de l'oeuvre historique du romancier, tout à la gloire de sa patrie naissante.