Emma est une jeune provinciale mariĂ©e au mĂ©decin Charles Bovary, personnage insipide, ennuyeux, sans ambition. RĂȘveuse, Emma tente de chasser lâennui par la lecture de romans sentimentaux, qui entretiennent ses idĂ©aux de mondanitĂ©, de passions violentes et dâune vie aventureuse. Elle tente de reproduire le romanesque de ses lectures dans les relations adultĂšres auxquelles elle finit par cĂ©der, en quĂȘte de grandeur de sentiments. Mais elle sâendette pour des futilitĂ©s mondaines, et ses amants se lassent peu Ă peu de son sentimentalisme romantique, lâabandonnant Ă ses dĂ©sillusions.
Dans Madame Bovary, son roman le plus connu, Flaubert a revendiquĂ© lâĂ©criture dâun « livre sur rien », analyse psychologique dâune provinciale banale, romanesque et rĂȘvant dâidĂ©al.