Roman charniĂšre dans lâĆuvre dickensienne, roman annonciateur des Ćuvres de la maturitĂ©, disent les critiques ; Dombey et fils est un roman sur lâorgueil paternel, sur les dĂ©rives en Ă©goĂŻsme. Il sâagit de lâhistoire dâun riche businessman, homme soucieux de reconnaissance, sâacharnant Ă construire sa respectabilitĂ©. Pour cela, M. Dombey travaille, il sâenrichit, Ă©normĂ©ment, au point de ne pouvoir aimer quâen regard de lâutilitĂ© matĂ©rielle quâil y a Ă ressentir pareil sentiment.
Son Ă©pouse, femme Ă la condition atroce, propre au XIXe siĂšcle, donne deux enfants Ă M. Dombey : Florence, une fille, et Paul, fils tant espĂ©rĂ© du pĂšre, celui qui hĂ©ritera ; mais dont lâaccouchement emportera la mĂšre. Sa femme morte, M. Dombey nâa pas assez dâattention pour son fils, dĂ©laissant injustement sa fille, dĂ©laissant le monde tout entier dâailleurs, la seule obsession de son commerce en tĂȘte. Mais le drame fond sur M. Dombley : son fils meurt, et câest tout lâĂ©difice commerçant de sa vie qui nâa plus dâhĂ©ritier ; sa nouvelle femme le quitte, pour son plus fidĂšle associĂ© qui plus est ; alors ne reste Ă M. Dombley que Florence, sa fille. Florence que lui, pĂšre atroce, hait, quand le monde entier nâa que sympathie pour elle. Pour finir, Florence part du domicile familial, histoire de fonder sa propre famille : la jeune femme a trouvĂ© lâamour. Câest donc seul que M. Dombley finira par mourir, comprenant dans un ultime Ă©lan les beautĂ©s de sa fille ; comprenant, sur le tard, les chimĂšres de lâenrichissement Ă tous crins lâayant Ă©garĂ©.