Jeune homme de qualité mais désargenté, Dorante est amoureux d'une séduisante veuve, Araminte, auprès de laquelle il se fait engager comme intendant. Le valet Dubois se chargera quant à lui, grâce à un stratagème éprouvé, de rendre la belle sensible aux mérites de son ancien maître. Par un jeu savamment orchestré reposant sur des confidences subtilement distillées, il parviendra à ses fins. Malgré l'intervention contrariante de quelques trouble-fête vite éconduits, et après avoir lutté sans succès contre son amour naissant, la jeune veuve se laisse prendre aux brillants discours de Dubois et aux déclarations de Dorante. Le doute subsiste cependant : est-ce pour ses beaux yeux ou pour sa fortune que Dorante convoite Araminte ? Qu'importe : dans le théâtre de Marivaux, les surprises de l'amour empruntent certes la voie du mensonge, mais les sentiments finissent toujours par triompher des épreuves.