Ancien sous-officier dans un rĂ©giment de hussards, Georges Duroy tente de subsister Ă Paris oĂč il Ă©tait venu chercher fortune.
Il rencontre un ancien camarade dâarmĂ©e, Charles Forestier, devenu rĂ©dacteur au journal La Vie française. GrĂące Ă ce dernier, Duroy reçoit une invitation Ă dĂźner de la part de Monsieur Walter, le patron de son ami Forestier, qui lâa recommandĂ© auprĂšs de lui.
Lors de cette soirĂ©e, Duroy est engagĂ© : il doit remettre pour le lendemain une chronique relatant son expĂ©rience des pays arabes. Nâarrivant pas Ă la rĂ©diger, il se rend chez les Forestier oĂč Madeleine, la femme de Charles, une belle intrigante, lui Ă©crit son papier. Toutefois, incapable de poursuivre lui-mĂȘme le feuilleton, il doit se contenter dâune place de simple reporter. La chance, en revanche, lui sourit davantage avec les femmes puisquâune amie du couple Forestier, Clotilde de Marelle, Ă©lĂ©gante et corrompue, devient bientĂŽt sa maĂźtresse, loue pour leurs rendez-vous un meublĂ© et lui procure de lâargent. Sa petite fille, Laurine, le baptise Ă ce moment du surnom de « Bel- Ami ».