Cadet de grande famille fasciné par Napoléon qu'il rêve d'aller rejoindre, Fabrice del Dongo arrive à Waterloo quand commence la bataille. Mais il ne suivra pas la carrière des armes à quoi il aspirait, et consentira à devenir prélat. Ce qu’il fera toutefois avec assez de détachement, pour que l'essentiel reste bien pour lui la chasse au bonheur - c'est-à-dire l'amour.

Roman le plus célèbre de Stendhal, La Chartreuse de Parme mélange des événements historiques réels avec une Italie fantasmée. De Waterloo à Parme, Stendhal narre les aventures du jeune Fabrice del Dongo, héros romantique, prisonnier de son amour pour Clélia Conti.