Arthur Conan Doyle (1859-1930)
"Puisque ces papiers mâont Ă©tĂ© remis en vue de leur publication, je commencerai par rappeler au lecteur le triste destin du Stratford. Ce navire avait appareillĂ© lâan dernier pour une croisiĂšre dont le but Ă©tait lâocĂ©anographie et lâĂ©tude des grands fonds marins. LâexpĂ©dition Ă©tait dirigĂ©e par le docteur Maracot, auteur rĂ©putĂ© des « Formations pseudo-coralliennes » et de la « Morphologie des lamellibranches ». Le docteur Maracot Ă©tait accompagnĂ© de Monsieur Cyrus Headley, ex-assistant Ă lâInstitut de Zoologie de Cambridge, Massachusetts, et, Ă lâĂ©poque de la croisiĂšre, boursier Ă Oxford. Le capitaine Howie, marin expĂ©rimentĂ©, commandait le Stratford et son Ă©quipage de vingt-trois hommes, parmi lesquels un mĂ©canicien amĂ©ricain des Usines Merribank Ă Philadelphie.
Tout ce monde a disparu. La seule information reçue sur lâinfortunĂ© steamer provient dâun petit bateau norvĂ©gien dont les matelots ont vu sombrer, au cours de la grande tempĂȘte de lâautomne 1926, un navire dont la description correspondait approximativement Ă celle du steamer. Un canot de sauvetage portant lâinscription Stratford a Ă©tĂ© dĂ©couvert ultĂ©rieurement non loin du lieu de la tragĂ©die, ainsi que des caillebotis, une bouĂ©e de sauvetage, et un espar. Ce rapport, la dĂ©couverte qui a suivi, un long silence persistant, ont accrĂ©ditĂ© la conviction que lâon nâentendrait plus jamais parler du navire et des hommes qui se trouvaient Ă son bord. Un Ă©trange message par sans-fil, captĂ© le jour de la tempĂȘte, avait dĂ©jĂ pratiquement anĂ©anti tout espoir. Je reviendrai sur ce message."
Le professeur Maracot, un scientifique passionné, organise une expédition pour explorer une fosse abyssale. Il descend, accompagné de Cyrus Headley et de Bill Scanlan, dans une cage reliée au navire par des cùbles. Mais quel est donc cet animal qui vient sur eux ? un crabe géant ? un homard géant ?