Au lieu de fréquenter la polyvalente, Jean-Olivier voyage d'un bout à l'autre du Québec en compagnie de ses parents. À bord de l'autocaravane, tout roule. Puis, une nuit d’hiver, le trio trouve une jeune fille grièvement blessée sur le bord de la route. Sa beauté et son mystère ensorcèlent aussitôt Jean-Olivier. Très vite cependant, il fait une sombre découverte : la belle Fannie aux cheveux rouges fait partie du FLQ, le Front de libération du Québec. Ce mouvement révolutionnaire est censé avoir disparu il y a plus de trente ans...

Maintes fois primée, l’oeuvre de Denis Côté est forte et variée : romans, nouvelles, scénarios, textes divers dans des magazines. Trépidant, L’Oiseau rouge est rempli d'action, de fuites et de poursuites. C'est aussi l'histoire poignante d'un premier amour. Mais l'auteur y aborde surtout une question brûlante d'actualité : la violence terroriste peut-elle changer le monde ?