Dans les années 1800, alors que Lucien Leuwen, un fervent républicain, voit son amour pour Madame de Chasteller découragé par le Dr. Du Poirier, il décide de fuir Nancy pour Paris. Son père, richissime banquier, lui offre un poste de secrétaire du ministre de l’intérieur. Malgré son opportunité, Lucien truque les élections en faveur d'un candidat républicain, un opposant aux ultraroyalistes. Dès lors, son père doit défendre l'honneur de son fils qui pourtant assume pleinement sa responsabilité.

Dans ce deuxième volume, Stendhal décrit les mécanismes et les limites du pouvoir politique de son temps. C'est à ses yeux une comédie, et il s'en amuse au fil du récit.

Stendhal (1783-1842), pseudonyme d'Henri Beyle, est un écrivain français. Il perd sa mère, et, très tôt, est confronté à un dur père. De cette jeunesse naît un sentiment de révolte, ce qui influencera sa vie et ses œuvres. Il se passionne pour la littérature en 1799 et étudie à Paris. Mais il est forcé de rentrer au ministère de la Guerre et doit se rendre à Milan. Il perd son emploi, et se met à écrire quelques essais. Il retourne à Paris en 1821 et publie «Le Rouge et le Noir», en 1830. Affecté par la pauvreté, il retourne en Italie, et écrit «La Chartreuse de Parme», en 1839.