Nantes, 1926. Ronan, à la suite d'une violente dispute avec son père alcoolique, décide de quitter la maison familiale «pour toujours».

L'adolescent réussit à s'embarquer comme mousse sur le Marie-Antoine, un des derniers trois-mâts à voile de transport de marchandises.

C'est le début d'une série d'aventures qui va le conduire de Lorient à Bordeaux puis en Afrique, le long des côtes du Sénégal et de Guinée. Le mousse...devra affronter calmes plats et tempêtes, violence des marins et de la nature et les nombreux pièges que lui tendent les hommes.

Réussira-t-il à triompher de toutes les épreuves qui parsèment son long périple pour retrouver à bon port celui qui, peut-être, attend son retour ?