Rose, orpheline de père et mère, est pâle et chétive. Quel dommage qu'une si affectueuse petite fille soit condamnée à vivre de potions et de pilules, à se morfondre seule, vêtue de noir, dans une grande maison triste. Condamnée ? L'oncle Alec voit la situation d'un autre oeil. « Ce qu'il faut à Rose, pense-t-il, c'est une chambre claire, des robes pimpantes, le soleil, le grand air et du mouvement. Elle a justement sept cousins qui sont tout aussi à l'aise à cheval et en bateau qu'à pied. Pourquoi ne pas mettre Rose à leur école ? »