Wilkie Collins (1824-1889)
"Ce que peut supporter la patience dâune femme, ce que peuvent accomplir le courage et la constance dâun homme, cette histoire le dira.
Si tout Ă©vĂ©nement qui prĂȘte aux soupçons pouvait ĂȘtre Ă©clairci par les engins compliquĂ©s de la loi, et si ces instruments rĂ©guliers pouvaient ĂȘtre mis en jeu pour conduire lâenquĂȘte jusquâĂ son terme, grĂące Ă lâinfluence lubricante de lâhuile dâor, employĂ©e avec modĂ©ration, les incidents racontĂ©s dans les pages qui vont suivre auraient dĂ©jĂ Ă©tĂ© signalĂ©s Ă lâattention publique, volontiers Ă©veillĂ©e par un dĂ©bat devant les tribunaux.
Mais la loi, dans certaines situations inĂ©vitables, est dâavance et demeure au service des bourses bien garnies, et voilĂ comment câest ici que, pour la premiĂšre fois, sera contĂ©e cette histoire. Telle que le juge lâeĂ»t entendue, telle le lecteur lâapprendra. De lâexposition au dĂ©noĂ»ment, aucune circonstance essentielle ne sera rapportĂ©e dâaprĂšs un simple ouĂŻ-dire. Lorsque celui qui Ă©crit cette espĂšce dâintroduction (il se nomme Walter Hartright) sera plus intimement en jeu que tout autre personnage dans les Ă©vĂ©nements quâil sâagit de faire connaĂźtre, il les relatera en son nom. DĂšs quâil cessera de pouvoir parler avec cette certitude, il abandonnera son rĂŽle de narrateur, et sa tĂąche sera continuĂ©e (du point oĂč il lâaura laissĂ©e Ă celui oĂč il la pourra reprendre) par dâautres personnages aussi Ă©troitement impliquĂ©s dans les faits Ă rapporter, et pouvant fournir sur ces faits un tĂ©moignage aussi prĂ©cis, aussi positif que le sien lâavait Ă©tĂ© jusque-lĂ "
Walter Hartright, professeur de dessin, vient en aide Ă une mystĂ©rieuse jeune femme habillĂ©e de blanc. Le lendemain, il se rend Ă Limmeridge House, dans le Cumberland, oĂč il a trouvĂ© un emploi. Quelle n'est pas sa surprise : l'une de ses Ă©lĂšves, Laura, ressemble Ă la "femme en blanc"...
"La femme en blanc" est considéré comme l'un des premiers romans policiers.