Kirjailijan omakohtaisiin muistoihin perustuva koskettava kuvaus pienen tytön elämästä Neuvosto-Eestissä 1950-luvun alussa.

Romaanin alussa tuntemattomat miehet tunkeutuvat kotiin ja vievät äidin mennessään. Tyttö jää kahden isän kanssa ja alkaa äidin paluun odotus. Tapahtumat kerrotaan lapsen näkökulmasta. Tuttuja ihmisiä on viety Siperiaan joukoittain ja yksitellen, mutta silti äidin hakeminen on perheelle yllätys eikä siihen löydy mitään järjellistä syytä. Kohtuullisen hyvin isä ja tytär arkiaskareistaan selviävät; lapsen ja yksinhuoltajana toimivan isän suhdetta kuvataan hellästi ja herkkävaistoisesti. Aikuiset yrittävät pitää lapsen outojen ilmiöiden ulottumattomissa, mutta tyttö näkee ja kuulee paljon ja ymmärtää asiat omalla tavallaan. Lapsen logiikalla hän arvelee äidin pois viemisen johtuneen siitä että hän oli tuhma ja yrittää tulla kiltimmäksi jotta äiti saataisiin takaisin. Toisaalta hän on täynnä ylpeyttä kun bussin rahastaja puhuttelee häntä "seltsimees laps", toveri lapsi.

Sukulaisten ja naapurien kautta pienen maaseutukodin elämänpiiri laajenee Tallinnaan asti, ja sen myötä tarinaan yhdistyy monenlaisia elämänkohtaloita. Synkästä ajasta huolimatta kirjan perustunnelma on valoisa ja sydämellinen. Lapsen vilkas mielikuvitus tuottaa pikemminkin humoristisia kuin ahdistavia käänteitä.

Leelo Tungal (s. 1947) kuuluu Viron tunnetuimpiin ja arvostetuimpiin lastenkirjailijoihin ja runoilijoihin. Hän on myös pitkäaikainen lastenlehden päätoimittaja. Tungal sai vastikään Viron valtion elämäntyöpalkinnon kirjailijana. Hänen tekstejään kuullaan usein Viron laulujuhlilla. Tungalin edesmennyt mies Raimo Kangro oli säveltäjä ja heidän tyttärensä Maarja Kangro on myös tunnettu kirjailija.

Seltsimees laps teki Leelo Tungalista koko kansan rakastaman kirjailijan. Teos on saanut kaksi jatko-osaa Samettia ja sahanpurua sekä Naisen käden kosketus, jotka ilmestyivät vuosina 2009 ja 2018. Niiden pohjalta valmistunut elokuva Toveri lapsi valittiin Virossa vuoden 2018 parhaaksi elokuvaksi, ja se on saanut myös kansainvälisiä palkintoja.

Kansikuva: Elina Warsta