يتناول الجزء الثالث من كتاب "تاريخ آداب العرب"، فنون الشعر العربي القديمة، موضحًا خصائص كل فن وسماته، ويستعرض الفنون المستحدثة منه، ثم يتحدث عن التأليف وتاريخه عند العرب ونوادر الكتب العربية، كما خصص بابًا كاملًا للصناعات اللفظية، التي أُوْلِعَ بها المتأخرون في النَّظْم والنثر، وتاريخ أنواعها.
ووضع مصطفى صادق الرافعيّ خطة هذا الجزء من الكتاب في الجزء الأول، ثم وافته المنية قبل أن يُخرجه إلى النور، فبحث تلميذه الكاتب محمد سعيد العريان في مكتبته بعد وفاته، فوجد إعلانًا عن الجزء الثالث، وموضوعه "تاريخ الخطابة والأمثال والشعر"، فتولَّى مهمة ترتيب مواده، وتنظيم أبوابه، وتحقيق أصوله، وإعداده للطبع.
وعاد ليسائل نفسه: أين، ومتى اجتمع لمؤلفه هذا القدر من المعارف في شئون العرب والعربية، فألف بين أشتاتها في هذا الكتاب؟ خاصة وأن الرافعي قد وضع هذا الكتاب، الذي أصبح فيما بعد مرجعًا مهمًّا لدارسي تاريخ آداب العرب، وهو لا يزال شابًا في الثلاثين من عمره، ولم يكن ليستطيع أن يجمع مواد هذا الكتاب لولا سعة اطلاعه، وسرعة حفظه، وذاكرته، التي حفظت ما وعته.
