Au Bonheur des Dames

Le roman raconte la lutte des petits commerçants contre l'expansion d'un grand magasin appelé d'une petite vendeuse, Denise, que tout le monde méprise au début. Sérieuse et opiniâtre, elle refuse les avances du patron qui voudrait en faire sa maîtresse et finit par l'épouser. Zola trace un tableau complet de ce phénomène nouveau qu'est le grand magasin sous le Second Empire : son focntionnement, son personnel et ses problèmes ainsi que sa clientèle.