À des époques fort diverses de l’histoire, et même en remontant bien au delà de ce qu’on est convenu d’appeler les temps historiques, nous trouvons les indices d’une fréquente opposition entre les représentants de deux pouvoirs, l’un spirituel et l’autre temporel, quelles que soient d’ailleurs les formes spéciales qu’aient revêtues l’un et l’autre de ces deux pouvoirs pour s’adapter à la diversité des circonstances, selon les époques et selon les pays. L’opposition des deux pouvoirs spirituel et temporel, sous une forme ou sous une autre, se rencontre ainsi à peu près chez tous les peuples, ce qui n’a rien de surprenant, puisqu’elle correspond à une loi générale de l’histoire humaine, se rattachant d’ailleurs à tout l’ensemble de ces « lois cycliques » auxquelles, dans presque tous nos ouvrages, nous avons fait de fréquentes allusions. — R. Guénon.
Publié en 1929 à la suite des tensions entre l'Action française et l'Église catholique, "Autorité spirituelle et pouvoir temporel" est un essai dans lequel René Guénon aborde la question des rapports entre la religion et la politique. Le texte est suivi d'une étude de l'auteur sur Saint Bernard dans laquelle il analyse son rôle de conciliateur et d’arbitre entre le pouvoir religieux et le pouvoir politique.
