Ballades et poèmes rassemble l'une des veines les plus caractéristiques de Walter Scott : la résurrection poétique de l'Écosse frontalière, de ses chants populaires, de ses légendes guerrières et de ses fidélités claniques. Héritier du romantisme naissant, Scott y unit l'érudition antiquaire à une diction narrative ample, souvent musicale, où le merveilleux, l'histoire et la mémoire orale se répondent. Ces pièces éclairent le passage décisif entre la ballade traditionnelle et la grande poésie historique du XIXe siècle. Walter Scott, né à Édimbourg en 1771, fut avocat, collectionneur de traditions anciennes et lecteur passionné des chroniques médiévales. Son enfance marquée par les paysages des Borders, ainsi que son intérêt pour les récits jacobites et les survivances féodales, nourrirent une imagination tournée vers les mondes disparus. Avant de devenir le grand romancier de Waverley et d'Ivanhoé, il s'imposa comme poète en donnant forme littéraire à un patrimoine national menacé d'oubli. Ce volume est recommandé à tout lecteur désireux de comprendre la naissance du romantisme historique et l'art par lequel une nation se raconte en vers. On y trouvera non seulement le charme des chants anciens, mais aussi la puissance d'un écrivain qui transforme la mémoire collective en littérature durable.
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