Under Den Kolde Krig er kapløbet mellem Vesten og USSR om videnskab og atomkraft i fuld gang. Derfor bliver briterne ellevilde, da den russiske oberst Stok foreslår en handel: Han vil levere den geniale russiske videnskabsmand Semitsa over Berlinmuren – ved bevidsthed eller ej – til gengæld for en svimlende sum. Topagenten Harry Palmer bliver sendt til Berlin af den britiske efterretningstjeneste for at sørge for den lyssky aftale, men intet går som planlagt …

Len Deighton (f. 1929) er en britisk forfatter, der især er kendt for sine spionromaner. Han bliver sædvanligvis anset som en af sin tids tre bedste spionromanforfattere (iblandt forfatterne Ian Fleming og John le Carré). Deighton fik sin litterære romandebut med værket "Lynaktion Ipcress" i 1962, og romanen blev senere filmatiseret. Udover sin forfattergerning er Deighton en anerkendt militærhistoriker, kogebogsforfatter og illustrator.