Comme dans bien des pays européens, les églises françaises connaissent une inquiétante désertion. L’Église catholique est devenue une religion parmi d’autres, avec une influence politique et sociale désormais très réduite, tout en conservant chez beaucoup l’image d’une institution qui cherche à maintenir son emprise.

Paul Valadier, avec sa vigueur et sa clarté coutumières, s’attache à mettre en lumière ce qu’implique, pour les fidèles, cette situation minoritaire. Sans tomber dans l’idéalisation du déclin ni dans le rêve d’une reconquête, il s’agit de comprendre comment l’Église peut continuer à y porter le message de la Bonne Nouvelle, en quoi elle peut continuer à féconder la société. L’Esprit Saint nous invite en effet à chercher le Royaume ici et maintenant, comme il l’a fait toujours et partout, en des temps et des lieux qui n’étaient pas nécessairement plus propices.