Pierrot, qui bientôt sera Bug-Jargal, un esclave chez un riche colon de Saint-Domingue, ose porter ses regards sur Marie, la fille de son maître, qui révèle le fait à son fiancé, Léopold d'Auverney. Pierrot se cache, mais veille sur Marie et la sauve alors qu'elle allait devenir la proie d'un crocodile. Sur ces entrefaites, éclate la grande révolte des Noirs de Saint-Domingue. La vie et les plantations du père de Marie ne sont point épargnées.