Plongée au cœur de la passion et du crime dans l’Italie de la Renaissance et du Baroque. Stendhal, qui forgea son vrai nom d’écrivain au contact de cette terre de « l’énergie », nous offre ici un recueil de récits brefs, inspirés de manuscrits et de chroniques authentiques exhumés des archives italiennes.
Des palais romains aux ruelles de Florence, des couvents aux repaires de brigands, ces histoires vraies, réécrites avec la verve et la concision d’un grand prosateur, captent l’essence de l’âme italienne : un mélange unique de passion dévorante, de calcul politique froid et de beauté artistique. L’amour y est toujours une affaire sérieuse, souvent tragique, poussé jusqu’à ses conséquences les plus extrêmes — le meurtre, le sacrifice, la folie.
À travers l’aventure de la duchesse de Palliano, les tourments de Vittoria Accoramboni ou les intrigues des Cenci, Stendhal explore les mouvements secrets du cœur humain, où se mêlent la soif de pouvoir et l’idéalisme absolu. Il y révèle son goût pour les caractères énergiques, ces êtres qui osent tout pour satisfaire leurs désirs et défier l’ordre établi, qu’il soit familial, social ou religieux.
Plus que de simples contes historiques, ces Chroniques italiennes sont le laboratoire des grands thèmes stendhaliens : l’aspiration au bonheur, la critique de l’hypocrisie, et cette recherche d’une authenticité héroïque que l’auteur de Le Rouge et le Noir et La Chartreuse de Parme retrouvait dans la fougue de l’Italie d’autrefois. Un livre flamboyant et sombre, porté par un style vif et coupant comme une lame.
