Firenze, 1525. In una rispettabile casa borghese, l'equilibrio familiare sta per infrangersi. Nicomaco, uomo fino a ieri "grave, risoluto e rispettivo", ha perso la testa per Clizia, la giovane fanciulla allevata in casa sin dall'infanzia. Per possederla, ordisce un piano: la darà in moglie al servo Pirro, organizzando un incontro notturno nella casa del vicino.
Sofronia, sua moglie, non è donna da subire in silenzio. Scoperto il disegno del marito, tesse la sua contromossa con la stessa astuzia di un capitano in battaglia. Con l'aiuto del figlio Cleandro (innamorato anch'egli della ragazza) e dei servi fedeli, prepara una beffa che ricondurrà Nicomaco alla ragione nel modo più umiliante possibile.
Liberamente ispirata alla Casina di Plauto, la Clizia è molto più di una semplice commedia degli equivoci. Machiavelli, all'età di cinquantasei anni, mette in scena il proprio dramma autobiografico: la passione senile per la cantante Barbara Raffacani Salutati diventa materia teatrale, e il nome del protagonista – Nicomaco – è un trasparente calco del suo.
Tra ironia e malinconia, il Segretario fiorentino trasfonde sulla scena i grandi temi del suo pensiero politico – il conflitto generazionale, il governo della casa come metafora del governo dello Stato, il ruolo della Fortuna e la necessità della Virtù – trasformando un adulterio mancato in una lezione universale.
Perché, come insegna Machiavelli, anche in amore vige la "verità effettuale": a ogni età la sua parte, e guai a chi pretende di invertire l'ordine naturale delle cose.
