Laquelle, d'Orietta ou de Faustina, est la fille de lord Cecil Falsdone, marquis de Shesbury ? Ce dernier, au cours d'un voyage en Italie, s'est fiancé à Béatrice Darielli, mais il se marie avec la cousine de celle-ci, Bianca, qu'il abandonne bientôt ainsi que leur enfant. Avant de mourir, Bianca confie sa fille à sa cousine qui donne à son mari, le comte Farnella, également une fille. Une épidémie enlève Béatrice et les deux enfants, orphelines de mère, sont confiées à la soeur du comte Farnella, Angiola.
Les deux petites filles se ressemblent à s'y méprendre et Angiola, les ayant déshabillées pour les baigner, a mélangé leurs vêtements et ne sait plus distinguer, dans son désarroi et sa précipitation, la fille de son frère de l'autre fillette. Confusion dramatique que vient encore renforcer la mort de Angiola.
Quand le comte Farnella, obligé de s'exiler, confie les fillettes à lord Cecil Falsdone, ce dernier s'interroge : " De ces deux enfants, quelle est la mienne?"
