Cet ouvrage est un recueil de nouvelles en deux parties d’Alphonse Daudet. Inspiré des événements de la guerre franco-prussienne, il dresse des tableaux réalistes de la vie de l'époque : le peuple de Paris soumis aux privations, les événements de la Commune et la répression des Versaillais. Alphonse Daudet exalte aussi la tristesse de la perte de l'Alsace-Lorraine à travers "La Dernière Classe", le récit le plus connu de cet ouvrage.