Raskolnikov est un étudiant des quartiers mal famés de Saint-Pétersbourg. Isolé du monde, sans le sou, il décide de vendre à une usurière la montre de son père, son dernier bien. Soumis à des idéaux de conquête et de surhomme, se considérant supérieur à tous les hommes, il se laisse habiter par une idée dévastatrice : s’il tuait l’usurière, il pourrait récupérer la montre, voler son argent, sortir de sa pauvreté. Mais le meurtre tourne à l’échec, et Raskolnikov finit par commettre un double meurtre. Pris de remords et de culpabilité, la conscience de son crime le rend fou, et s’ensuit une longue errance du personnage, en quête d’absolution.

Roman majeur de Dostoïevski, Crime et châtiment explore les thèmes de la souffrance psychologique et de la rédemption par la douleur.