Ein Toter, hoch oben am Haken eines Werftkrans in Leer. Eingewickelt in altes, geteertes Segeltuch, verschnürt mit kunstvollen Seemannsknoten. Für Kommissar Ubbo Norden beginnt ein Fall, der nach mehr riecht als nur nach Rost und Brackwasser. Er riecht nach einer Inszenierung.

Die Spur scheint eindeutig: Ein alter, sturer Bootsbauer, ein erbitterter Feind des Opfers, hat Motiv, Mittel und Wissen. Doch Ubbo Norden traut der perfekten Fährte nicht. Er spürt, dass dies nur die Oberfläche ist – dass der Mord an dem einflussreichen Projektentwickler nur das brutale Echo einer viel älteren, dunkleren Melodie ist. Einer Melodie von Gier, Verrat und einem sagenumwobenen Goldschatz, der auf dem Grund der Nordsee ruht.

Während Norden tief im Schlick der Vergangenheit gräbt, merkt er nicht, dass er selbst zur Figur in einem tödlichen Spiel geworden ist. Ein Spiel, gelenkt von einem unsichtbaren Gegner, der ihm immer einen Schritt voraus ist und dessen Regeln nicht für die Lebenden gemacht sind.