"Das 'Genie'" von Theodore Dreiser ist ein monumentaler Gesellschaftsroman, der das Porträt eines außergewöhnlich talentierten, aber zutiefst widersprüchlichen Mannes entwirft. Im Zentrum steht Eugene Witla, ein junger Künstler aus bescheidenen Verhältnissen, dessen außergewöhnliche Begabung ihn von der ländlichen Provinz in die pulsierenden Metropolen Amerikas führt. Angetrieben von kreativer Leidenschaft und einem unstillbaren Hunger nach Anerkennung, kämpft er sich durch die Welt der Kunst, des Journalismus und der Gesellschaft – stets hin- und hergerissen zwischen künstlerischer Integrität, materiellen Versuchungen und den Verlockungen des Ruhms.
An seiner Seite stehen prägende Figuren, die sein Schicksal entscheidend beeinflussen: Frauen, die ihn inspirieren, lieben und zugleich vor moralische Prüfungen stellen, Mentoren und Weggefährten, die seinen Weg fördern oder behindern, sowie die unbarmherzige Öffentlichkeit, die sein Genie feiert und gleichzeitig kritisch beäugt. Dreiser verwebt in dieser Erzählung kunstvoll persönliche Dramen mit einem scharfsinnigen Panorama der amerikanischen Gesellschaft zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Das Werk, das bei seiner Veröffentlichung wegen seiner offenen Behandlung von Sexualität und seinen ungeschönten Darstellungen des menschlichen Ehrgeizes für Kontroversen sorgte, gilt heute als einer der großen Klassiker der amerikanischen Literatur. Seine Relevanz liegt nicht nur in der Handlung, sondern auch in der kompromisslosen Darstellung zeitloser Themen: die Spannung zwischen schöpferischer Freiheit und gesellschaftlicher Konvention, der Preis des Erfolgs und die Frage, wie viel ein Mensch bereit ist, für seine Visionen zu opfern. "Das 'Genie'" ist mehr als nur die Biografie eines fiktiven Künstlers – es ist ein Spiegel einer Epoche, ein kritischer Kommentar zum amerikanischen Traum und eine eindringliche Untersuchung der Kräfte, die ein außergewöhnliches Talent sowohl beflügeln als auch zerstören können.
