Victor Hugos roman "De elendige" fra 1862 er en af de største franske romaner nogensinde. Den følger tre mennesker i 1800-tallets Frankrig, hvis skæbner er grusomme og ufattelige på én og samme tid. Bogen fortæller om galejslaven Jean Valjean, den prostituerede Fantine og barnet Cosette. De er alle underlagt samfundet og den elendighed og uretfærdighed, der hærger. Bogen er hjerteskærende og livsbekræftende, samfundskritisk og nærværende.
Victor Hugo (1802-1885) var en fransk digter, romanforfatter og dramatiker. Mens resten af verden fejrer ham for de store romanværker "Klokkeren fra Notre Dame" (Notre-Dame de Paris) fra 1831 og "De elendige" (Les Miserables) fra 1862, er han i Frankrig primært kendt for sine digtsamlinger, fx "Les Contemplations" og "La Légende des siècles".
Han producerede mere end 4.000 tegninger og kæmpede socialpolitiske kampe for eksempelvis afskaffelse af dødsstraffen. Hans sociale engagement afspejles også i hans værker, der berører de fleste af de politiske og sociale spørgsmål samt de kunstneriske tendenser i sin tid. Han er begravet i Panthéon i Paris og hyldet som en af Frankrigs allerstørste digtere overhovedet.
