Vera passe son enfance en Albanie, alors que le pays est soumis à la dictature d'Enver Hoxha. Parce qu'elle vient d'une famille de "koulaks", jadis aisée, elle et les siens subissent plus que tout autre les affres de ce régime tyrannique. Âgée de douze ans, Vera assiste à l'arrestation arbitraire de son père, qui restera près de dix années reclus dans une geôle albanaise. Dès lors, la jeune fille n'a plus qu'une idée en tête : fuir l'injustice de son pays et partir vivre ailleurs une vie plus supportable.
Son rêve finira par se réaliser, mais au prix d'épreuves cauchemardesques.