Democracia y desplazamiento durante la guerra civil colombiana es uno de los pocos libros disponibles en inglés y en español que ofrecen una visión integral sobre la guerra civil colombiana y la guerra contra las drogas. Abbey Steele se basa en su original investigación de campo y en el trabajo de académicos colombianos, para proporcionar una perspectiva amplia sobre los conflictos políticos del país. Steele muestra la manera en que las reformas políticas adelantadas en el contexto de la guerra civil colombiana produjeron consecuencias inesperadas y dramáticas: la implementación de elecciones puso al descubierto las lealtades políticas de los ciudadanos y permitió a los grupos armados contrainsurgentes poner en marcha una campaña de limpieza política en contra de civiles señalados por su supuesta lealtad a la insurgencia.
A partir del análisis conjunto de evidencia recopilada en archivos poco accesibles, más de doscientas entrevistas e información cuantitativa procedente de bases de datos gubernamentales sobre desplazamiento, Steele vincula el desarrollo político colombiano y la trayectoria de la guerra civil que se ha librado en el país con estrategias de desplazamiento intencionado.
A partir de los conceptos de identificación de objetivos militares colectivos (collective targeting) y limpieza política, Steele trasciende nuestras preconcepciones sobre los patrones de la limpieza étnica, pues aborda casos de civiles que salen expulsados de sus comunidades debido a razones que difieren de los atributos étnicos.