Den røde blomst, den hvide blomst, er en erotisk fortælling om den unge pige Sugar, der lever på Dronning Victorias tid. Allerede som trettenårig havner hun i prostitution, men hun drømmer om at klatre op ad den tids stejle sociale rangstige, og hun nøjes ikke med at drømme. Om dagen arbejder hun på at forfine sit »håndværk«; om natten skriver hun grusomme fortællinger. Mødet med parfumesælgeren William bliver hendes adgangsbillet til den fine, vestlige side af London.