Den 13-årige Ib føler sig mere og mere klemt af en grå hverdag i Horsens-hjemmet, der præges af forældrenes fouroligende skænderier og de små sammensvorne tvillingesøstre. Men da han stifter bekendtskab med naboens frække børn og den billedskønne letlevende kvinde fra orkesteret, hvor han spiller med på sin røde mandolin, opdager han en helt ny og farverig verden. Den røde mandolin er andet selvstændige bind i serien, der startede med Havside sommer. "Den nye roman er lige så vilter og lykkeligt fuldendt som den første ... sproget danser præcist og elastisk af sted som Ibs bue på den røde mandolin." - Lars Bukdahl, Kristeligt Dagblad.