I denna volym ger den engelske skriftställaren Michael Davies en lärd översikt av den romerska mässans historia, främst baserad på Adrian Fortescues standardverk ”The Mass: A Study of the Roman Liturgy”. Författaren, som karakteriserar den tridentinska mässan som ”the most beautiful thing this side of heaven”, visar hur denna går tillbaka på de första kristnas mässfirande såsom det beskrivs av bl.a. aposteln Paulus i 1 Kor. 11 och Plinius d.y. i ett berömt brev till kejsar Trajanus. Under århundradenas lopp har mässan firats med i stort sett samma storslagna liturgi, vilken slutligen den 14 juli 1570 stadfästes av S:t Pius V (1566-1572) i bullan ”Quo primum” för evärdlig tid, även om den i huvudsak redan getts sin slutgiltiga form av påven Gregorius den store (590-604), som i sin tur endast bringade ordning i sedan länge etablerade traditioner. Också den romerska ritens förhållande till diverse andra riter berörs, liksom de obetydliga ”revisioner” av den som gjorts efter ”Quo primum” fram till 1960-talets liturgirevolution.
