"Der Kaiser von Amerika" ist ein historischer Roman, der das faszinierende Leben und die Herrschaft von Joshua Norton porträtiert. Er war für seine exzentrischen Handlungen und Vorstellungen bekannt, darunter die Idee zum Bau einer Brücke über die San Francisco Bay, die später als Bay Bridge realisiert wurde. Ursprünglich ein wohlhabender Geschäftsmann, erlitt Norton in den 1850er Jahren finanzielle Verluste und geriet in finanzielle Schwierigkeiten. In San Francisco des 19. Jahrhunderts war er aufgrund seines Humors und seiner "kaiserlichen Erlasse" äußerst beliebt. Nach Napoleons III. Einmarsch in Mexiko im Jahr 1863 ernannte sich Norton zum "Protektor von Mexiko".