Als die Leiche von Charles Hearn in der St. Bridget's Bay aufgefunden wird, scheint der Fall für Sergeant Payne und das Geschworenengericht schnell klar zu sein: Die Stichwunde in der Brust des Toten zeigt, dass es sich um Mord handelte. Der aufgewühlte Sand um den Leichnam deutet darauf hin, dass hier ein verzweifelter Kampf um Leben und Tod stattfand. Und die markanten Schachbrettmuster der Schuhsohlen weisen eindeutig auf den Täter hin: Mr. Alfred Draper. Denn nur er besitzt so auffällige Schuhe, deren Sohlen mit Nägeln verstärkt sind, die zudem auch das typische Rautenmuster zeigen. Obwohl sämtliche Indizien gegen ihn sprechen, beharrt Draper darauf, unschuldig am Tod des Mannes zu sein. Verzweifelt wendet er sich an den erfahrenen Gerichtsmediziner Dr. John Evelyn Thorndyke, der seine Verteidigung übernehmen soll...