John Brody, ein vom Bürgerkrieg gezeichneter Kartograf, sucht im unerbittlichen Westen nur noch die Vermessung der Stille. Er will die Welt verstehen, nicht sie verändern. Doch als er die abgelegene Stadt Precipice am Rande einer endlosen Salzwüste erreicht, findet er statt seines alten Freundes nur dessen Leiche und ein tödliches Geheimnis.

An seiner Seite ist nur Elizabeth McCall, die brillante und scharfsinnige Tochter des Ermordeten, bewaffnet mit dem wissenschaftlichen Tagebuch ihres Vaters und einem unbezwingbaren Willen. Gemeinsam folgen sie der Spur einer kryptischen Karte, die nicht zu Gold führt, sondern zur Quelle eines Giftes, das ein ganzes Tal langsam tötet.

Ihr Feind ist Bill Buckner, ein charismatischer Industrieller, der das Land mit der kalten Präzision eines Chemikers und der Brutalität eines Tyrannen beherrscht. Während Buckners Jäger sie durch die gnadenlose Salzwüste und tückische Canyons hetzen, wird aus der Suche nach Wahrheit ein verzweifelter Kampf ums Überleben.

Um das Vermächtnis seines Freundes zu ehren und die einzige Frau zu retten, die ihm noch vertraut, muss der Mann, der dem Töten abgeschworen hat, seine alten Instinkte wiedererwecken. Doch wie zeichnet man eine Karte der Gerechtigkeit, wenn jeder Weg mit Blut getränkt ist?